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Text File  |  1997-08-18  |  4KB  |  114 lines
  1.  
  2. Webmasters slam Net casino 
  3. By Paul Festa
  4. Staff Writer, CNET NEWS.COM
  5. July 6, 1998, 2:25 p.m. PT 
  6.  
  7. Thousands of small-time Web site operators
  8. hoping to cash in on an online casino's banner
  9. advertising scheme have found themselves
  10. deprived of payment and accused of cheating.
  11.  
  12. The casino, Cyberthrill.com, lets Web sites post
  13. its advertising banners and pays those sites 20
  14. cents every time a different user clicks on the
  15. banner within a 24-hour period.
  16.  
  17. But attached to the program are stringent rules,
  18. which the casino says users are violating in
  19. droves.
  20.  
  21. As a result, Cyberthrill has withheld payments
  22. and revoked the right to
  23. participate from thousands of
  24. users. Those users--who by and
  25. large claim to have followed
  26. Cyberthrill's rules--have taken
  27. to Internet newsgroups and Web sites to
  28. complain and vent their accusations that
  29. Cyberthrill has taken them for a ride.
  30.  
  31. Online gambling is expected to take off,
  32. according to a report issued last month by
  33. analyst firm Datamonitor. Revenues in 1998 are
  34. expected to reach $535 million, rising to $955
  35. million in 1999 and $2.3 billion by 2000, the
  36. study said. 
  37.  
  38. But Net gambling is not without legal sticking
  39. points: A pending bill, the Internet Gambling
  40. Prohibition Act, seeks to update the federal Wire
  41. Act to outlaw accepting and placing cash bets on
  42. the Net, with a few exceptions. Some states,
  43. such as Minnesota and Missouri, have filed
  44. charges against the owners of online casinos,
  45. which do business with residents via the Net. 
  46.  
  47. "It...seems that Cybertrhill is a scam and that
  48. they are cheating thousands of people who are
  49. promoting Cyberthrill and that they actually are
  50. not paying," wrote one participant in the
  51. "alt.www.webmaster" newsgroup in a post that is
  52. representative of many dozens, if not hundreds.
  53. "Without any acceptable described reason [they]
  54. have closed my account and are not answering
  55. any of my emails asking what is going on."
  56.  
  57. One Web site lists unsigned testimonials from
  58. others who claim to have been swindled by the
  59. casino, along with correspondence with casino
  60. representatives regarding an account that was
  61. frozen repeatedly and never paid out.
  62.  
  63. Cyberthrill.com is an offshore betting company
  64. located in the Bahamas. It is co-owned by
  65. unnamed companies and individuals and
  66. represented by the Canadian firm Internet
  67. Entertainment, which also handles the casino's
  68. marketing and banner advertising program.
  69.  
  70. Internet Entertainment spokesperson Jeff
  71. Thomas declined to identify the casino's owners.
  72. The domain name is registered with a phone
  73. number belonging to a Bahamian law firm that
  74. claims no relationship with or knowledge of the
  75. gambling business.
  76.  
  77. Thomas characterized the banner advertising
  78. system as a huge success with tens of thousands
  79. of participants. But the vast majority of those
  80. participants are cheating, he said.
  81.  
  82. "Seventy-five percent commit some kind of
  83. fraud," Thomas said. "A lot of it we forgive, and
  84. send some kind of warning. But about 30 percent
  85. are blatant and repetitive abusers." Those users
  86. get their accounts canceled and are not paid for
  87. the hits they generated, he said.
  88.  
  89. Under Cyberthrill's rules, cheating consists of
  90. altering its standard banners, sending spam or
  91. posting unsolicited chat or newsgroup messages
  92. with links to the casino, and creating Web pop-up
  93. ads with those links.
  94.  
  95. According to Thomas, one user created a program
  96. that randomly generated thousands of phony
  97. email addresses and sent them to the casino.
  98.  
  99. Thomas acknowledged the chorus of complaints
  100. sounding on the Internet, but dismissed its
  101. importance. He conceded that the unexpected
  102. success of the program had caused his company
  103. to fall behind by two weeks in processing checks,
  104. and said many people would stop complaining
  105. once they finally got paid.
  106.  
  107. "But most of the people who are complaining are
  108. people that are blatantly cheating," he said.
  109. "Anyone who is honest with us is getting paid." 
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.